10年前的12月，当时的
英国文化、媒体与体育事务部部长克里斯·史密斯做了他任职期间最英明（或者至少可以说是贯彻时间最长）的决定--下令英国多家国家级博物馆及美术馆免费向公众开放。免费开放的博物馆包括举世闻名的
大英博物馆（The British Museum）、
维多利亚与艾伯特博物馆（Victoria and Albert Museum，简称V&A）、泰特现代艺术博物馆、英国国家美术馆、国家自然历史博物馆等。克里斯曾自豪地宣布：“英国文化和艺术生活迎来了崭新的一页！”
截至今年12月，免费开放政策已走过了整整10年历程。英国21家因享受政府财政补贴与增值税减免而免费开放的博物馆和美术馆纷纷举办各式庆典活动。英国政府近期也宣布了在下一轮财政计划中维持博物馆免费开放政策的决议。英国博物馆免费开放政策在提高观众参观量上取得的成绩有目共睹，但一路走来，也历经艰辛，争议颇多。
在10周年庆功宴上，克里斯表示，免费开放政策对英国整个文化行业都有举足轻重的作用，其最大的影响莫过于改变了当代人对文化遗产的态度。越来越多的家庭能够带着孩子来博物馆欣赏人类的珍宝，这是文化界和博物馆人的骄傲。
免费开放10年以来，英国博物馆年参观人数由2001年的720万人次增长至去年的1800万人次，达原来的2.5倍。其中，观众接待量涨幅最大的当属利物浦国家博物馆和曼彻斯特科学工业博物馆，前者为269%，后者逾200%。国家美术馆、泰特博物馆等国家级艺术殿堂在过去10年间的接待量也增长了22%之多。
在经济复苏时期，免费开放不仅能够为国民提供免费的艺术体验，同时也吸引了大量国外观众。英国旅游局局长桑迪·大卫评论说：“世界参观量排名前5位的博物馆和美术馆中，我们英国就占了3家，而且都是向公众免费开放的。毫无疑问，参观博物馆已成为大多数前往英国的国际游客最普遍的选择。”文化、媒体和体育事务部也有数据表明，在英国前10个最受欢迎的景点中，有8个是政府资助的免费博物馆。
据《英国旅游研究》统计，英国博物馆等文化机构每年为英国带来约10亿英镑（约合98亿人民币）的旅游收入。英国国家级博物馆馆长会议报告中也指出，旅游业及相关经济产业都已从免费开放政策中获益，花费在免费开放中的每1英镑都能获得3.5英镑的产出。
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