美国驻华大使馆近日发布消息称,2014年夏季前,美国驻武汉总领事馆将开办签证服务。这意味着2年内,武汉人办美国签证不用再费周折往北京、上海跑了,在家门口就能搞定。届时,每年将有20万份美国签证申请在武汉处理,而湖北省内地市以及湖南、江西、河南等中部3省居民,也将从这一服务中得到方便。
据悉,要开办签证服务,目前位于新世界国贸大厦的美国驻武汉总领事馆的职员人数和办公窗口都将随之增加,现有的办公地已经不能满足需要,首先必须重新选址、建设。武汉领事馆区内初步规划设置10-20家领事馆或代表处。
旅游界人士预测,美国驻武汉总领事馆开办签证服务,反映出国际社会对湖北、武汉发展环境和开放度的认可,必将吸引越来越多的国家来武汉开设领事馆、设立企业总部。据悉,英国和日本均有意在武汉设立领事馆。
赴美签证服务一旦在武汉开办,最先方便的肯定是武汉市民。首先,是预约面签时间缩短。今年以来中国对美国签证服务的需求持续上升,与去年同期相比,申请量增长近45%。过去,在签证高峰期预约面签时间甚至长达50天以上,今年平均等待时间则已缩短为10天,而在武汉开办签证匆后,这一预约时间还可望缩短,更便于签证人安排自己的行程。其次,之前包括武汉在内的中部大部分居民的签证面谈都要去驻北京的大使馆或驻上海、广州总领事馆,在武汉开办签证服务后,不但可以节省舟车劳顿,还可至少节约近千元交通费和住宿费。
业内人士预计,一旦在武汉可办美国签证,将明显推动赴美旅游。