阿拉斯加—北美最后的“处女地”

　　阿拉斯加州是美国的第49个州，也是美国第一大州，比第二大州德州的两倍还大，人口却不到60万。在阿拉斯加，人们称其它48州为The Lower 48s。国际航线所达的安克拉治不是首府，首府朱诺是一个没有铁公路可达的美丽宁静的小城。

　　阿拉斯加有大小约300万个湖泊，其中94个湖面广达10平方英哩以上；在北美的20座高山中，17座位于阿拉斯加境内。自然环境造就了阿拉斯加的国家公园，也为此地赢得了最后“处女地”的封号。除了石油外，天然气、金、银、铅、锌、煤矿，以及林业蕴藏量均属世界级。

　　公元1867年，美国自帝俄手中以720万美元价格买下阿拉斯加，当时除了淘金客外，没有人会想到“阿拉斯加”这个名字；正因为淘金客与其家人为冒险犯难，阿拉斯加的壮丽美景才有机会展现于世人面前。

　　在这块最后“处女地”上，有些令人称道的人工建设支撑着全州的经济架构，最醒目的就是闻名于世的“穿越阿拉斯加输油管”。这个人造奇景全长达800英哩(约1200公里)，20多年来屹立于冻原之上，抵挡着温差70度造成的热胀冷缩而无恙，每日持续运输原油1800万桶，为美国带来源源不尽的财富。

　　跨越在北极圈上的阿拉斯加是美国最大的州，初从俄国手中以低价将其买来的美国人，绝对想不到阿拉斯加蕴藏的丰富油藏会为他们带来庞大财富，那条从北到南纵贯阿拉斯加的油管更是观光客必须造访的景点。

　　因为地处北极圈，一般人对阿拉斯加的印象多半是冰天雪地的白色大地景象。殊不知，夏天的阿拉斯加依然极为翠绿、生机盎然，自然环境景观不亚于世上其它任何国家公园；终年白雪覆盖的群山，冰河峡湾的壮丽，以及多样的生态环境，再加上宜人的气候，都是吸引观光客在夏天造访阿拉斯加的原因。

　　进入冬天，白天气温经常降至摄氏零度以下的阿拉斯加，是否就会让观光客却步呢？的确，酷寒的气候可让大多数观光客裹足不前，看到的都是白茫茫一片，似乎每个人只能待在室内；然而，冬天的阿拉斯加呈现的却是亚热带人们很难想象、甚至完全未曾接触过的生活形态。

　　从每年10月到隔年3月，正是阿拉斯加狗拉雪橇比赛的旺季，几乎每个城镇在周末假日都举行地区性比赛，从小孩到大人依年龄分成数级，举行不等公里数的越野计时赛；3月底则进行全阿拉斯加地区总决赛，安克拉治的国际赛会吸引全世界的好手来此参加比赛。狗拉雪橇在冬天的阿拉斯加是一种常见的户外活动，有时更是一种代步工具。要驾驭狗拉雪橇必须具备相当的技巧，当然不是观光客可在短时间内现学现卖，不过，一般人还是可于观光景点付些费用，让狗拉雪橇载着你奔驰在结冰的小溪流上，迎着凛冽寒风，刺骨滋味绝对令人难忘。

　　费尔班克斯郊外有一段沿着公路旁兴建的纵贯阿拉斯加的油管，虽然解说站冬季不开放，你仍可以走到油管正下方，想象来自北方海底的原油穿越阿拉斯加的广阔荒野。跨越塔那那河上方的油管以两个桥墩支撑起来，远望它有如旧金山金门大桥的气势。观光客也能按图寻找冰河流入湖泊的景观，只是此时湖水已结冰，湖面上更是积满厚厚的白雪，早已分不清冰河与湖水的界限在哪里。

　　地球可说是一块巨大的磁铁，磁力线从南北两极延伸出来，包围住地球,形成一个保护层，让地球上的各种生物避免受到来自太空的有害辐射线的侵袭。来自太阳的太阳风是一种携带多种带电粒子的电浆流，吹过地球时，大部分电浆流被地球磁场阻挡在外，少部份则由两极地区渗透进来。当这些带电粒子与大气层的分子相互碰撞，数量足够时即产生所谓的极光。由于组成大气层的分子种类很多，因此极光也有绿、黄、蓝、白、红等多种颜色，其中以绿色居多。

　　极光只发生在80公里以上的高空，与产生于低空的云层完全不同，因此只有出现繁星点点的晴朗夜空才看得到极光。在幽黑星空背景下，像一条大布幔般的极光可从远方快速逼近，通过头顶上方再消失于地平线的另一侧；也可能在你前方上演变化万千的造型秀，令人目不暇接；甚至有人说在极光发生期间，可以听到伴随着产生的声音，若真如此，那绝对是自然界最美丽的声光大赛。