圣玛尔塔内华达山脉（La Sierra Nevada de Santa Marta）绵延在
哥伦比亚（Colombia）北部的马格达雷纳（Magdalena）、塞萨尔和瓜希拉（Guajira）3省境内17000平方公里左右的土地上。山脉的最高点，也是整个哥伦比亚的最高点，是海拔同为5775米的哥伦布峰（Pico Cristóbal Colón）和玻利瓦尔峰（Pico Bolívar）。
从很久远的年代起，圣玛尔塔的内华达山脉地区就一直有人类居住。据估计，这里最早的人类定居点出现于2万年前。在西班牙殖民时代，1525年当罗德里格·德·巴斯蒂达斯（Rodrigo de Bastidas）建立圣玛尔塔城时，居住在山脉北部的民族是泰罗纳人（Tayronas）。他们依靠农业、狩猎和捕鱼生存，不会使用轮子和牲畜，也没有文字。最初泰罗纳人和西班牙人的关系很友好，后来却逐渐灭绝了，有的被残忍地屠杀，更多的则是死于征服者所带来的疾病。西班牙人没有在这里找到他们所期望的黄金之源，于是开始向哥伦比亚内陆进发。
如今，在圣玛尔塔的内华达山脉地区生活着幸存的泰罗纳人的后代，四个不同但彼此有着亲缘关系的民族。在北部靠海的地方居住着维瓦人（Wiwa）。在中部泰罗纳人消失的城市周边居住着高基人（Kogi）和阿尔萨里奥人（Arzarios）。在山区南部生活着阿尔瓦科人（Arhuakos），他们自称为伊卡人（Ika）。
高基人的村子叫做木坦希（Mutanji），要前往那里，需从曼蜜（Mamey）出发。曼蜜是个距圣玛尔塔两个半小时路程的小村庄，从这里开始道路变得狭窄泥泞，行进艰难，到木坦希的行程耗时六到七个半小时。但是值得推荐的是中途停在亚当亭（Ad�n）附近休息一个晚上，在清澈的河水里洗个澡。
第二天，到达高基人部落木坦希之后，最好马上去拜访族长��部落的精神领袖。通常，在短时间内和这些人建立信任关系是很难的。主要是因为他们极度不信任印第安人以外的人，也有部分原因是他们不能完全掌握西班牙语。他们的语言是高基语，是从奇布查语（Chibcha）派生出来的语言之一。
族长是高基人生活的中心人物。他和自然力相通，知道如何对待高基人以外的人（哥伦比亚人或外国人）。 他能够召唤善的力量，抵挡邪恶的力量。族人服从于族长的权力。如果他要求他们种地或者饲养牲畜，他们都会毫无条件地去做。
男人们使用“波波罗”（pop�ro），它是一种凹状的容器。在凹陷处用木头棍把蜗牛的汁液和一种在海边找到的石灰石混合起来。然后把这种物质放到总是含着些高根叶的嘴里。高根叶和蜗牛的汁液以及石灰石混合起来，会产生一种刺激作用，可以抑制饥渴。对他们来说，高根是一种文化，而波波罗则是一种非常重要的个人用品。女人们不使用波波罗，也不嚼高根。她们是完全的被统治者，而且不被允许学习西班牙语。这些人生活在“我们的世界”之外，自认为是建于十五世纪的消失的城市的守卫者。这座城市在更高的地方，距村子大约三小时的路程。现在没有人居住在那儿。想要到达消失的城市，需要攀登1200级石阶。石阶的终点是一片开阔地，建有不完整的金字塔，那就是城市的所在地。
高基人住在由淤泥凝固建成，用茅草覆盖的简陋房屋里。和高基人生活在一起的还有阿尔萨里奥人，他们更愿意和外界沟通，并且对于现代技术的应用有更大的兴趣。相反，对于高基人来说，每个新的技术贡献都被认为是有悖于他们的文化的。
接下来要说的是阿尔瓦科人。要到达他们的领地，首先必须抵达距圣玛尔塔大约四小时公车车程的巴耶杜帕尔城（Valledupar）。这个酷热的城市，因一种节奏舒缓用来跳双人舞的叫做巴耶那多（Vallenato）的音乐而闻名。
海拔1500米的普韦布罗贝约村（Pueblo Bello）可以看到一群群的阿尔瓦科人，他们穿着传统的白色服装，戴着具有民族特色的帽子。在这儿雇一辆大乡野车前往那布希马克（Nabusimak�）。有时候会有些危险，因为连绵的阴雨常常会把路面变成污泥的海洋，地面断裂出一个个深深的“峡谷”。还有一个办法就是步行，也可以到达，大约需要七个小时，不过不推荐采取这种方式。
在山上攀行两个小时左右，到达海拔3000米左右的地方，之后下到那布希马克山谷--一个真正的花草树木的天堂。这里的风景美极了。最常见的植物是龙舌兰，九重葛和兰花。碧绿宽广的草原和清澈的溪水。仿佛真的到了人间天堂，一个被世界遗忘了的古老的地方。
阿尔瓦科人，或伊卡人，像他们自称的那样，从很久以前就住在这个山谷里，从事农业和畜牧业。
这里有一个村子，需要先在警察局登记，写明拜访事由，在收到居留许可并支付一定费用之后，才可以开始考察这个地方，但是必须注意的是不能问太多问题，以免使村里人产生敌意。在这个村子里，有一些干泥筑成的小房子，而山谷里有些房子是用木头和砖建成的。
山谷里还住着美斯蒂索人，是阿尔瓦科人和哥伦比亚人混血的后代。美斯蒂索人是基督徒，不说伊卡语，只说西班牙语。
对于阿尔瓦科人来说，核心人物和最高精神领袖同样是族长。阿尔瓦科人相信神，他们的神叫做卡卡塞兰瓜（Kaka Serangua），是宇宙的创造者。他们相信神最先创造了圣玛尔塔内华达山脉的民族，然后又创造了世界上所有其他的民族，他们称之为布纳齐（bunachi）。山谷里的人们坚信当地的几个族长可以和上帝进行精神交流，并且以行动使得非伊卡族的人，也就是世界上所有其他的民族来维护大自然。
这是一个有些主观的假设，但是我们这些习惯了居住在城市里，呼吸着汽车排放出来的尾气的人能够肯定的证明他们的信仰是假的吗？我决不这么认为。在那布希马克有一个学校，相当于我们的中学。男人和女人学习不同的科目，其中有数学，地理，历史，文化和阿尔瓦科语。阿尔瓦科语，同样源于奇布查语，由拉丁字母拼写，但是有一些区别。比如，他们用字母A发出和字母K类似的声音。我和几个年轻人聊了聊，他们都深信本族人的纯洁和保持他们语言和文化的重要性。
无论是高基人，还是阿尔瓦科人，都生活在隔绝的世界里，不使用电灯，也不用自来水 。
这些生活在山脉地区的民族，只是目前哥伦比亚存在的八十多个不同的印第安文化之中的两个。印第安文化在哥伦比亚宪法中得到承认，六十四种印第安语言被视为官方语言。
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