北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，属英国政府管辖，使北爱尔兰成为一个旅游观光的好去处。那广袤的绿色草原和数不清的清山绿水构成了北爱独有的以“绿色”为主线的自然景观。那里飘荡着甜津津而略带奶香味的空气，置身其中，让人仿佛觉得大自然正从四面八方轻轻地拥抱着你，使之与你浑然一体。
几千年前，诺曼底船民首次从苏格兰西南部来到这儿，留下了至今游人仍可找到的他们使用过的燧石和居住过的洞穴。如今，点缀在绿色草原上的城市和小镇，与那些从12世纪以来陆续建造的各种城堡和教堂交相辉映，折射出浓郁的北爱尔兰风情。
我在北爱尔兰期间，怀着对大自然的热爱和对爱尔兰文化的好奇，尽可能多地领略了这儿浪漫秀丽的风光和丰富久远的文化。
多变湿润的天气
由于受海洋性气候的影响，北爱尔兰天气变化无常，尤其是在秋冬季。忽而乌云密布，倾盆大雨;忽而晴空万里，阳光普照。我第一天深夜来到北爱尔兰首府贝尔法斯特时，湿漉漉的地面分明是在告诉我这儿大雨刚过。第二天一早来到女王大学校园时，阳光明媚，心情很是舒畅，朋友们开玩笑说这是老天爷在欢迎我这位远方的来客。可是，话讲过没多久，突然天空中一片乌云翻涌而来，顿时下起了冰雹。第三天是周末，我和朋友一起到学校去取一份材料。离开住处时天空晴朗，没料到，走在半路上，突然纷纷扬扬地飘起了鹅毛大雪，不一会儿，周围的世界变成了银装素裹，好一个阳春白雪!到北爱尔兰不足三天，却经历了四种迥然不同的天气，心里觉得好不习惯。而这儿的人们却不以为然，相反，他们觉得这湿润的气候为他们创造了祖母绿的世界(爱尔兰岛别名祖母绿)，给他们带来了子子孙孙赖以生存的各种优质的奶制品。
巨人水道 在贝尔法斯特市北部的海边，有座举世闻名的巨人水道，凡到北爱尔兰来旅游的人，多半会到这儿来一睹这大自然的杰作。这所谓的水道是由无数的几乎规则的五边形玄武岩柱体组成，高低不一，游人可以攀登其上。整个水道在山脚下突兀而出，然后慢慢地消失在海里。其壮观和规则程度足可称为世界奇观。当地的人们给水道编织了一个美丽的爱情故事。相传古代一位名叫迈克奋的巨人，他爱上了一位住在海那边的甜美的少女，为了把这位姑娘接到北爱尔兰来，迈克奋狠抓了一把泥土撤向大海里，形成了这壮观的巨人水道，且在北爱尔兰境内留下了偌大的劳尼湖。
而地质学家则告诉人们，这个水道乃是地壳活动时玄武岩喷发出地面而又迅速冷凝形成的。
北爱尔兰的名酒 到北爱不久，接到英皇家学会中国项目处官员的来信，信中他问及北爱尔兰的“吉尼斯”怎么样。我颇有点纳闷儿，也不知“吉尼斯”为何物。后来才知道，“吉尼斯”是一种色黑味苦的啤酒，由吉尼斯家族所创制，是爱尔兰人引以为自豪的名酒。
这种啤酒是由烧焦的小麦酿制而成的，据说很有营养价值，在医院里身体虚弱的病人可以此为补品。这种啤酒倒入杯中形成很厚的奶白色泡沫，饮酒人可以用手指将自己的名字写在泡沫上，待你喝完杯中酒，泡沫中你的名却依然保留着。爱尔兰人深信这种酒是他们特殊的酿制方法加上当地优质水源共同作用的产物。而在英格兰或其它地方酿制的“吉尼斯”则常常被认为不正常。
提起威士忌，人们自然会想到苏格兰，然而你一定没想到，世界上最早注册商标的威士忌酿制厂，却在北爱尔兰境内，名为老布什密尔。笔者有机会实地参观了老布什密尔。当汽车驶进厂区时，你可以感到一股醇香的酒味扑鼻而来。当你从发酵车间慢慢来到蒸馏车间时，一路上酒香味慢慢加重。在最后的贮藏室里还可以看到成百上千桶威士忌堆放在一起，这在酿酒学上称为成熟。新蒸馏出来的酒必须成熟一段时间，通常成熟时间越长，酒的价格也就越昂贵。在老布什密尔，装酒的木桶很有讲究，它们都是从西班牙购置来的、已经存放过一次葡萄酒的橡树桶。据说这种特殊的桶可以增加酒的风味，并使威士忌最后的颜色变成浅棕色。
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