引言
巴克科斯（狄俄倪索斯）的头像，117-118年，蒂沃利的哈德良别墅，意大利。
尽管它在公元前8世纪时还只是罗马七座山丘上的一系列村落，到了公元100年，罗马帝国的人口已经多达1亿，分布在现代50个不同国家。然而，在经历了一系列危机后，自公元2世纪后期起，古罗马开始衰落。在公元476年最后一位皇帝被废黜之前，西罗马帝国迅速分裂。尽管如此，东罗马帝国--后来被称为拜占庭帝国--继续以首都君士坦丁堡为中心繁荣发展，一直持续到公元1453年。
罗马帝国展厅（70号展厅）一角
虽然古罗马的历史故事已经为人熟知，但学者对它的好奇心却从未消退--通过仔细观察当今保留下来的文物，我们总能找到更多的启示。接下来让我们通过大英博物馆的八件古罗马藏品，一起探讨这一余热不息的文化吧！
1. 罗马的诞生
公元前753年
图1. 罗慕路斯和莱姆斯与狼的青铜铸像，古罗马，公元前1世纪至公元1世纪。
根据传说，罗马于公元前753年由罗马战神马尔斯的儿子罗慕路斯建立。神话故事中，一位受到威胁的当地国王命令将罗穆卢斯和他的双胞胎兄弟雷穆斯遗弃在台伯河畔。这对婴儿获得当地人和台伯河神的帮助，并在一只母狼的庇佑和哺乳下得以生存，让他们之后在此地建立了后来的罗马。
罗马人强烈认同这个神话，由此"狼和双胞胎 "成为整个帝国的一个强大象征。这件青铜小雕像（图1）展示了被狼哺乳的罗穆卢斯和雷穆斯。这个装饰品应该是在公元前100年至公元100年左右在意大利创作的，距神话的起源已有700多年，突出了这个神话在几个世纪后继续保持的影响力。这件小雕像约6厘米宽，有可能曾被摆放在一个家庭的神龛里。
公元前616年，Tarquinius Priscus成为罗马的第一位伊特鲁里亚国王（一共三位）。罗马分散的村庄已经发展成为一个城市，石头建筑取代了木屋。正是在伊特鲁里亚国王的统治下，帕拉丁山脚下的一个沼泽中心区被适当地疏通，成为城市的中心，被称为罗马广场。
2. 共和国的建立
公元前510年
图2. 手持束棒的 "执法者 "青铜雕像，可能来自意大利，公元1世纪。
公元前510年，伊特鲁里亚人的统治被罗马共和国取代。罗马的行政长官和官员，如两位执政官，由罗马公民大会从富裕的罗马家庭中选出。作为最早的代议制民主的例证之一，行政长官代表罗马人民做出决定。新政府的核心是由300名或更多的参议员组成的元老院，罗马大多数重要的政府职位由他们担任。参议员们来自最富有的家庭，被称为贵族，而大部分罗马公民则是不太富裕的平民。
这个由罗马高级行政官组成的统治精英拥有巨大的权力，包括有权对罗马公民实施体罚和死刑。束棒（fasces），音译“法西斯”,是一根被许多木棍围绕绑在一起的斧头，用于殴打和处决，它象征着罗马城邦的权威和对人民的统治。在这个青铜雕像（图2）中可以看到，被称为Lictor的低级官员代表地方法官携带的束棒。后来英语中的法西斯主义（facism）这个词便来自于束棒（fasce）。图中显示的是被木棒（用于殴打）包裹着的斧头（用于处决）。
3. 征服意大利和扩张
图3.迦太基银币，铸于西班牙，公元前237-209年。
渐渐地，罗马人开始打败并征服意大利地区的其他民族。到公元前272年，整个意大利半岛实际上都在他们的控制之下。虽然没有确切的证据表明罗马人是何时开始决定对外扩张，不过他们对西西里岛的征服,也是第一次向意大利大陆以外地区的扩张），后来被描述为是为了 "向罗马人民展示统治异族是一件多么好的事情"。
事实上，对西西里岛的征服是在第一次布匿战争结束时进行的。这是当时地中海西部两个超级大国之间的冲突：罗马人和迦太基人，后者统治着北非、西班牙和法国南部的部分地区。经过近一个世纪的战争，罗马在公元前146年取得了胜利。
这枚硬币（图3）是在西班牙铸造的，当时北非城市迦太基（今突尼斯）正在与罗马进行三次布匿战争中的第二次战争（公元前218-201）。从公元前264年开始的近一个世纪的布匿战争的双方，分别是主导意大利半岛的罗马，和统治地中海西部海域的迦太基。这枚硬币显示的是一头战象，它是迦太基将军汉尼拔军队的一部分。他的军队在公元前218年越过阿尔卑斯山进入意大利，在意大利北部进行的提基努斯河（Ticinus）会战、特雷比亚（Trebia）河战役和特拉西美诺湖（Lake Trasimene）战役中击败了罗马军队，之后却在公元前216年在坎尼惨败给罗马人。
布匿战争最终于公元前146年结束，迦太基城被彻底摧毁。所有幸存的居民都被罗马人卖为奴隶，迦太基的领土被纳入罗马帝国。迦太基后来被重建为一个罗马城市，并成为向罗马出口重要粮食中心。
4. 对共和制的挑战
图4. 纪念凯撒遇刺的罗马共和国银币，公元前43-42年。
在共和国的最后一个世纪，从公元前100年开始，野心勃勃的统帅们（英白拉多，imperatores）之间的冲突使得共和制度开始瓦解。朱利叶斯·凯撒（Julius Caesar）是一位功勋赫赫而且受欢迎的将军，他在下层社会中得到了很多支持，并在高卢（今法国）、埃及和北非战争取得了重大胜利。他被授予极大权力来整顿腐败的政治体系，但后来人们认为他滥用了这份的权力。他接受了“永远的独裁者”（Dictator Perpetuus）的头衔，因此他本身也被指控贪图王权。在公元前509年推翻最后一个伊特鲁里亚国王之后，大多数罗马人都鄙视王位。
这枚银币（图4）是由尤利乌斯·布鲁图斯（Junius Brutus）铸造的。他和盖乌斯·卡西乌斯（Gaius Cassius）一起领导了反对凯撒大帝的共和派。背面显示的是两把匕首之间的 "自由之帽 "和铭文“EID MAR”——（三月十日--相当于罗马历的3月15日），庆祝公元前44年这一天凯撒遇刺。布鲁图斯和卡西乌斯在凯撒被杀后逃往希腊，最后在公元前42年腓立比战役中被马克·安东尼（Mark Antony）和凯撒的养子屋大维（Octavian）击败。
西塞罗等作家记录了维护罗马共和制度的斗争，但即使刺杀凯撒也无法阻止罗马进入君主专制的帝国时代。
（未完待续）
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