位于撒哈拉沙漠的边缘，
马里（Mali）拥有了太多的奇迹。所以在沙漠居住的人们也非常尊重自然，这当然也包括生活在此的野生动物 —— 大象。对沙漠大象的保护也成为了人类福祉的象征。
大象迁徙
马里沙漠大象迁徙，是世界上迁徙时间最长的大象之一，也是世界上最不可思议的动物迁徙之一。
体型庞大的大象需要特别多的水和食物。每天，大象能够消耗最少100公升的水和100公斤的植物。但是，一个小型象群却设法在非洲马里的古尔马地区活了下来。
位于尼日尔河南部的古尔马（Gourma），其气温能够高达50摄氏度，并且植被非常稀疏。降水量也极低，全年平均降水量在北部为110毫米，而在南部为600毫米。为了查明这些大象是如何在这样的极端环境中生存下来的，研究人员为9头大象安装了带有全球定位系统颈圈，这些大象包括从4个独立象群中挑选出来的4头雌象和随机挑选出来的5头雄象。在长达2年的时间里，研究人员追踪观察了这些大象的活动。最终，收集到的数据显示，古尔马大象需迁徙300英里（482.8千米），它们有一个广阔的活动范围，大约3.2万平方公里——是大象活动范围的最高纪录。在这个范围里，它们寻找着食物和水。
图源：神秘的地球
这些大象按照一个环形的路线穿梭于沙漠之中。在每年的4月或5月雨季开始时，它们向南行进，然后似乎为了寻找特定的植物，它们在当年稍晚的时候再回到北方。但出人意料的是，雄象和雌象有不同的行进路线，其中只有四分之一的范围出现了重合。
图源：纽约时报
值得一提的是，古尔马大象被认为是曾经贯穿北非和阿特拉斯山脉的最后的象群。
尊重传统
据新石器时代岩石艺术所描绘的图案来看，从那时开始，沙漠象就一直生活在北非。直到现在，马里的沙漠居民依旧欢迎它们的到来。
马里热爱大象，你看马里的面具的面具就知道。
传统的大象面具在这里非常普遍，它们讲述了马里人和大象之间的故事。马里人认为，大象有着高贵的特征，如果一个人戴着大象面具（酋长或长者），他就是有力量和智慧之人，待人和蔼，处处彰显公平。相对应地，这也反应了大象在大自然中的生活姿态 —— 与其他动物和谐相处。
马里人珍视大象，认为大象也是他们独特文化中的一部分，与他们共同分享游牧生活。
保护象群
无论是马里政府、马里人民还是一些公益性的环保组织，都在为这些沙漠大象的未来而努力。目前，通过体态特征和象群关系已经确认的大象共有400多只。
让马里大象非常特别的地方在于：这些大象在白天藏在树丛里，到了晚上才出来喝水进食，这让盗猎者很难进行盗猎活动。而且今天的马里大象牙齿很短，这大概也是另外一个让它们得以逃过盗猎者魔掌的另一个原因吧。
和谐共处
为了保护大象，马里人民专门划拨部分钱款用于建立一个生态而健康的区域。因为他们知道，只有这样才是对大象和人类都有益的方式。现在，成百上千的当地人积极主动地参与到大象保护的活动中，特别年轻人。
保护马里大象，还需要每一个人做出更多的努力。
资料来源：Ecogo & 神秘的地球
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