1774年，当时的主管Matthew Maty发现21岁的
大英博物馆（The British Museum）遇到了一个问题。这是全世界第一座国家公共博物馆，每年有1万名游客前来参观，其中鱼龙混杂，不乏“层次比较低的家伙”。Maty不仅不同意让这种人进入大英博物馆，还抱怨说他们对导游也很粗鲁。
如果Maty知道，在2015年会有上百万名游客可以一手拿着披萨，一手抓着手机，衣着随意地在他的博物馆里踱着步子，估计整个人都会惊呆了。
大英博物馆去年年末公布了与谷歌文化学院（GCI）的合作结果：这是全球最大的室内谷歌街景，9层楼和85个永久性画廊都涵盖其中。
互联网上的任何一个人都可以借助虚拟行走，畅览8万件艺术品（然而这只是800万件藏品中的1%），就像这些艺术品陈列在博物馆一样。从路易斯西洋棋、猫木乃伊，到著名的有争议的文物，如罗塞塔石碑和埃尔金石雕，这里的藏品足以让你大开眼界。参观者可以从宽阔的大中庭（欧洲最大的公共广场）开始，欣赏阳光透过3312块屋顶玻璃窗格照射进来的美景。所有的照片都是在博物馆参观时间前后拍摄的，之后再拼贴成街景。因此，这个英国顶级旅游胜地的画廊看起来空荡荡的，仿佛梦幻一般。
不过，博物馆数字媒体和出版主管Chris Michaels告诉我们，街景里不包括博物馆目前正在展出的200多件展品，而主要是一些受到版权保护的现代艺术作品和人种志物品，这些物品因为文化方面的原因，禁止拍照。
除了街景，大英博物馆在GCI还有虚拟展览、实验性的“微型网站”（沿着时间轴列出所有藏品），以及4500多件藏品的高分辨率可缩放图片，这些图片已经分门别类地排列好。
不过，最让人印象深刻的当属《女史箴图》的超高分辨率（“十亿像素”）画面。这是5世纪到7世纪时的摹品，原作者顾恺之，被认为是中国传统工笔人物画的开山之作。绢本的长度超过3.4米，非常脆弱，每年对公众展出只有几周时间。现在通过数字化，人们可以随时随地查看这幅画，就像用放大镜去观察一样。
2.8公顷面积与8万件藏品
2007年，谷歌街景项目全面启动，从大峡谷到苏格兰车祸全都收入囊中。谷歌还把这项技术集成到了GCI（并更名为“博物馆视野”），卡内基音乐厅和庞贝古城都有了数字化的形象。但和普通街景相比，在博物馆里打造街景则需要细节再现。
GCI内容团队的项目经理、此次合作的牵线人Piotr Adamczyk 解释说：“我们需要关掉脸部模糊技术。”街景算法会自动模糊公共场合路人的身份，因此无意之中也会消除雕塑、画作和面具中的脸部细节。
除此之外，整个过程相当简单，只需要用2.1米高、0.6米宽的手推相机走过画廊，总耗时5天。GCI已经为320多家博物馆和画廊制作了全部或部分街景，包括印度的传统交通博物馆、大都会艺术博物馆，但大英博物馆这样的大工程却是首次：8万件藏品占地面积2.8公顷。Adamczyk强调：“绘制街景所需要的时间和走过所有画廊的时间不相上下。”
古老的博物馆
在与GCI的合作之前，大英博物馆已经在网络空间上做出了尝试。自2007年以来，他们把350万多件藏品上传到了公共数据库。现在，虚拟游客可以下载这些数据，利用3D打印技术做出自己的藏品，甚至还能通过众包的方式，协助馆长处理青铜时代刀剑藏品的信息。
Michaels表示，对于这座已有262年历史的博物馆而言，这些网络计划和最初的使命非常吻合。“大英博物馆的建立初衷是想把整个世界的故事讲给全世界人听。”
甚至虚拟游戏《我的世界》（Minecraft，世界上最畅销的视频游戏）也在建设一座博物馆。就像1774年，Matthew Maty把大英博物馆推向公众视野一样，2015年与全球人民分享博物馆也遇到了一些阻力。Michaels解释说：“在谷歌街景中重建大中庭的天花板就很棘手，而在《我的世界》里更复杂。”
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