被中国游客昵称为“欧洲九寨沟”的普利特维采湖群国家公园是东南欧历史最为悠久的国家公园，也是
克罗地亚（Croatia）面积最大、在全球知名度最高的国家公园，前不久刚被国际媒体评为“世界十大最美湖泊”之一。有幸到此的游客，无不陶醉于这里梦幻般的蓝色湖水和秀美多姿的瀑布，惊叹其自然环境的纯净无瑕，以及良好的生态保护效果。
普利特维采湖群国家公园位于克罗地亚中部喀斯特山区，由于地势南高北低，科拉纳河源头的河水及附近许多山溪汇集成湖，满溢后顺势下淌，形成大大小小一连串的湖群及瀑布群，绵延约10公里。由于主要的湖泊共有16个，人们又称之为“十六湖”国家公园。
“水”是十六湖公园的灵魂。由于这里是典型的熔岩地貌，地表水中含有丰富的碳酸盐等矿物质，湖水异常清澈。在阳光照射下，一池池湖水在钙化坝的环抱中变幻出深浅不一的蓝色韵调，从蔚蓝、湛蓝到浅绿，绚丽多彩。临水近观，湖中一尾尾游鱼清晰可见，湖底的沉树被白色钙化物质包裹，宛如玉树。
沿木栈道或砂土小径在湖区行走，步移景换。高低错落的上百条瀑布不时与游人迎面相遇，有的高达七八十米，气势磅礴，令人仰视；有的自脚边倾泻而下，如丝如缕。瀑布密集之处，游人仿佛四面都被水帘包围一般，目不暇接。随着瀑布高度的不同，水声一会儿似万马奔腾，一会儿如玉石叮咚，奏着不同乐声流淌而下，同时也将一池池色彩各异的湖水串联在一起，令人恍如置身水的天堂。
触目皆是山水草木，除了木栈道与摆渡码头，以及仅有的一处出售简单食品的餐饮服务区和一间纪念品商店外，整个景区没有多余的人工痕迹，仅有的交通工具是电动游览小列车及摆渡用的电瓶船，湖滨步道上连垃圾桶都难以看到。即使如此，公园内见不到垃圾，也没有过于拥挤的人群，只有一路变换的纯美的自然风光。
游人能够充分领略到如此纯净的美景，得益于十六湖国家公园的保护管理，以及克罗地亚人对自然的热爱。65年前在十六湖建立国家公园，这本身就是克罗地亚环保主义者抗争的成果。尽管早在19世纪就有人到此游览并建造了简单设施，但知道十六湖的人还是少数。直到1914年，有人提议在下湖区最大的瀑布群旁建水力发电厂，遭到环保主义者的强烈反对，十六湖才引起了社会的广泛关注，从而促使当时的政府制定保护法案，建立国家公园，以保护这一地区的特殊地貌及生态系统。后来因二战导致拖延，直至1949年，普利特维采湖群国家公园才正式建立。1979年，该国家公园被联合国教科文组织认定为世界自然遗产。
如今，十六湖已经蜚声世界，每年七八月间的旺季游客人数超过50万。即使游客众多，根据克罗地亚相关保护法规定，公园管理局也不能随意增加园区内的旅游设施，以避免对生态系统的破坏。2014年4月，公园管理局向克罗地亚议会递交了一份普利特维采湖群国家公园空间发展计划，打算修缮及重建公园内的两家宾馆，并恢复几年前关闭的一家餐馆，结果遭到克国环保组织“绿色行动”以及一些民众的抗议，他们认为在生态敏感区域进行施工并扩建旅游设施会对生态系统造成损害。克罗地亚议会的一些议员也表示担忧，认为该计划可能会使游客大量增加，强调不能只顾眼前利益，还是应着眼于可持续发展及生态保护。
除了社会及立法机构的监督，公园管理局自身也在不断完善管理措施。日前，管理局提出，公园内的停车场因为铺设了硬地，不利于生态保护，打算把停车场搬到公园外。管理局代理局长博兹查维奇对记者称，在十六湖国家公园的管理目标中，短期经济利益必须让位于生态系统保护，以及区域内居民和游客的利益。
正是有了这样的远见，以及克罗地亚人的用心守护，十六湖国家公园才得以证明发展旅游和生态保护可以并行不悖。
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