卢旺达（Rwanda）的山地大猩猩栖息在维龙加山脉的艾伯丁裂谷山地森林，分布在海拔2225-4267米。大部份在卡里辛比山、米凯诺山及Visoke火山等休眠火山的斜坡上。在这些山脚的树林非常繁盛，越高则越稀少，而山地大猩猩所住的森林较多云、迷雾及寒冷。卢旺达维龙加山区为一种濒临灭绝的珍惜动物——“温和的巨人”——山地大猩猩提供了良好的生活环境和丰富的食物来源，使这种在别处已不多见的动物能在这里繁衍生息，竹林也是山地大猩猩经常光顾觅食的地方。
大猩猩有三个种类：东部低地种、西部低地种和山地种。大猩猩通常性情柔和，比较害羞，是一种群居性动物。人类和大猩猩的基因中，约有百分之九十八的基因相同。山地大猩猩是大猩猩的一个亚种，是极度濒危的物种之一。作为世界自然保护联盟濒危物种红色目录中的一员，目前世界上山地大猩猩在野外生存的数量只有约700只，主要分布于乌干达布温迪国家公园以及刚果，、卢旺达和乌干达三国交界处的维龙加山脉火山地带。山地大猩猩直到1902年才被人类发现，由于遭到非法狩猎，再加上战争和不稳定因素的影响，它们的栖息地正在不断减少，严重影响到它们的生存状况。
山地大猩猩粗鲁的面孔和巨大的身材看起来十分怕人，但实际上，它们是非常平和的素食者，山地大猩猩大部分时间都在森林里闲逛、嚼枝叶或者睡觉。过着群居的生活，每群由一个被称为“银背”的成年雄性大猩猩领导。“银背”通常身高约2米，体重超过250公斤。每一群里都有好几只雌猩猩和它们的孩子，“银背”带领大家寻找食物，并找地方让大家晚上休息，它们折弯树枝来搭窝睡觉。“银背”用叫喊、捶胸这样的吓唬方式赶走其他雄性大猩猩。
山地大猩猩主要是草食性的，包括142种植物的树叶、树枝及树干，占总食物的85.8%。牠亦吃树皮（占6.9%）、树根（占3.3%）、花（2.3%）及生果（1.7%），也会吃细小的无脊椎动物（0.1%）。成年雄性每日可以吃34公斤的植物，而雌性则可以吃18公斤。
山地大猩猩的家庭范围受食物影响，一般包括几个植物区。乔治·夏勒（GeorgeSchaller）发现有10个不同的区域，包括位於海拔2225-2804米的竹林区、2804-3353米的哈吉尼亚林区、及3444-4267米的大千里光林区。山地大猩猩大部份时间都会在哈吉尼亚林区中。当竹林每年有嫩枝生长时，牠们都会花几个月在那里，并会攀上亚高山带吃千里光树的软心。
新生的山地大猩猩重约1.8公斤。出生後首几个月猩猩婴儿须由母亲照顾，并会骑在母亲的背上。在最初的阶段，母猩猩差不多无时无刻会保护猩猩婴儿。猩猩婴儿在约4-5个月开始行走，4-6个月会自己吃植物。在8个月可以吃固体食物。到了3岁会断奶，但幼猩猩仍会待在母亲身边多1年。 3岁以下的山地大猩猩属於猩猩婴儿，而3-6岁的则为幼猩猩，6-8岁则为亚成体。8岁以下的雄性山地大猩猩并未达至性成熟，背部的毛仍然是黑色的。达至性成熟时，牠们会长出大的犬齿及背部的银毛。雌性在7-8岁会排卵，在10-12岁会产下第一胎。雄性一般在15岁前不会进行交配。
山地大猩猩没有交配的季节，雌性一般会主动要求交配。月经约为28日，受孕时间为1-3日，在产後3-5年会停止排卵。妊娠期为8.5个月。雌性每6-8年只会诞下一胎，而40年的寿命中只有2-6个儿子。一头雄性会与3-4头雌性交配，以提高生殖率，在超过50岁的寿命中可以有10-20个儿子。
山地大猩猩是高度群居的，且以相对地稳定的雄性与雌性关系生活。雌性之间的关系则相对地疏离。牠们并非以地域为分界，成年雄性会保护自己的族人而非疆界。在维龙加山脉的山地大猩猩中，领袖一般任期为4.7年。
雄性领袖一般会确定族群的行动，引领牠们到有食物的地方。牠亦会调解族群内的纠纷，保护牠们免受外来的侵袭。有经验的雄性可以破坏捕猎者的陷阱。当雄性领袖死亡或被杀，这个族群会被严重的破坏。这种杀死婴儿的行为是一种有效的生殖策略，因为新的雌性可以有能力照顾新领袖的婴儿。在一个稳定的族群并未见有杀死婴儿的行为。
山地大猩猩的族群有61%是由一头成年雄性及一些雌性所组成，另外36%的有多於一头成年雄性。其他的会是孤立的雄性或全是雄性的族群，很多时会是一头成熟的雄性及一些幼雄性。族群的可以由5-30头组成不等，平均的都有10头。一个典型的族群会包括一头成年雄性领袖、一或两头幼猩猩作为哨兵、3至4头性成熟的雌性、3-6头幼猩猩及猩猩婴儿。
大部份雄性及60%的雌性会离开牠们的族群。雄性在11岁时会离开，过程会很缓慢。牠们会渐渐地住在族群的边缘，直至完全离开。
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