公元79年的那一天，居住在庞贝和赫库兰尼姆的古罗马人突然遭到一场从未遇见过的“石头雨”袭击。就在一天的时间里，这两座坐落在那不勒斯蓝色海湾，有着肥硕土壤、温热气候和奢侈生活的城池，被维苏威火山喷发的高温岩浆彻底掩埋尘封。
“未来，当谷物重新生长，当荒芜的原野再次繁茂，人们是否会相信这大地深处掩埋的城市、人类和房屋？”尽管诗人的挽歌告诉我们，消失的城市从未被遗忘，但直到中世纪左右，人们才从零碎发现的大理石等物件中，开始意识到曾经的存在。之后的几个世纪，人们不断挖掘和发现了完整的已经被碳化的人体、骨骼以及他们身边的金银铜首饰器皿，然后是一座座房屋的显现，房屋中的花园、壁画、喷水池进入人们的视线，斗兽场、露天剧院、集市、浴场等等的不断发现，直到现在，没有人不被这曾经的奢华、曾经的安逸、曾经的喧哗以及瞬间的死亡所震撼。
正在伦敦
大英博物馆（The British Museum）展出的“庞贝和赫库兰尼姆的生死（Life and death in Pompeii and Herculaneum）”，以部分在庞贝和赫库兰尼姆发现的实物展品，重现了两座城市当年的生活和艺术，也模拟回放了火山爆发时人类生灵刹那间被凝固的惨烈。
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面包师Terentius Neo和妻子的画像，庞贝古城，公元55-79年
古罗马的活色生香
对于已经在庞贝街巷漫步徜徉过的人，一定不会忘记走在其中的所“闻”所“嗅”所“见”，那种萦绕耳畔的街市喧嚣，那些灶台后依稀晃动的商贩身影、香气袭人的面包、香肠，那条花园门口拴着的狗、那些花园回廊墙上岩黄、湖绿、嫩粉、褐红的花鸟仕女，还有装饰器皿、大理石雕塑和依然锃亮的金银首饰等，所有对2000年前生活的想象，都在展览上还原为真实景象。而这次大英博物馆的展览，正是以古罗马家庭的衣食住行作为思路和线索来策展的。看过展览以后不得不感叹，原来在很多方面，人类社会似乎是停滞的，2000年前人们的生活和现在并无太大区别，甚至更加奢华、更加骄奢淫逸。
就以庞贝人的房屋建筑特点来说，有迎接宾客并展示身家、权力和社会地位的中庭门廊，有装饰华丽的客厅、餐厅，有功能包括梳洗、更衣、小食甚至会客的卧室，连厕所、浴室都不会少。从装潢来看，色彩浓郁的壁画围绕客厅四周的墙壁，壁画描绘的内容常常是香艳柔美的女神或身材婀娜的女性形象，常常是半裸的、全裸的，她们或是希腊神话故事中的人物，或是寻常女子在演奏乐器，或在玩某种游戏；也有一些巨幅的壁画描绘的是床笫的情人、男女饮酒享乐和歌舞升平的晚会场面。除了壁画，大理石雕塑、各种神话故事图案的马赛克地板也在花园、客厅和餐厅中随处可见。而花园壁画更是一派鸟语花香的景象。
家庭中所用器具，从青铜酒具、青铜热水装置，银镜、陶钵、银餐具，看上去样样有设计感，有质地。
在庞贝和赫库兰尼姆挖掘出尸骨的时候，考古学家还发现了一些金银首饰、钱币等，这些首饰有的很显然是死者身上所佩戴的，有些是躺在死者身边的，很可能是逃离时装在随身包裹里的所有细软。包括模仿古埃及的蛇行金手镯、球形金耳环、翡翠金耳环、环形金项链、铜手镯等，现在看来全无岁月的痕迹，还是熠熠生辉。在展厅里，看到一名被认为是最富有的女性，该女子颈配一条巨大金项链，腰缠小包中装有三个金戒指、两副耳环、一个单耳环、两根短的项链、腰链、臂箍以及金银币。其享有的富足生活可见一斑。
说到生活在意大利南部的这些古罗马人的活色生香，不得不提到“性”在他们生活中所占的比重。通常来说，在古罗马文化中，对裸体和性爱场景的接受程度比其他文化的人来说来得高，古罗马艺术中充满了描写身体和性的内容，在庞贝考古过程中发现的以“性”为主题的各种形象也有相当数量。其中最令人惊叹的，也是在此次大英博物馆的大展中最引人注目的一件展品——《牧神潘与羔羊交欢》。这座在赫库兰尼姆发现的白色大理石雕塑，人羊一体的潘脸上表情愉悦舒适，羊的头朝向潘，神和羊的行动平和交融。这件作品在18世纪被发现后并未公开展出，而是要经过那不勒斯国王的同意才得以一见。
另外，在一些室内浴场的墙壁上画有各种交欢姿势；一些卧室里的壁画画的也都是男女情爱之景，还有爱神丘比特和塞姬激情拥吻的画面等等。
同时，标志着男性力量和权力的“阳具崇拜”更是当时显而易见的社会文化氛围。被夸大的阳具，出现在油灯、风铃等设计中。
凝固成雕塑的死亡
丰饶、骄奢的生活，就在那一天被剥夺了。与赫库兰尼姆中大多人逃生或者瞬间化为尸骨不同，在庞贝，哭嚎奔跑求生的人们，一个个倒下，或者来不及倒下，他们以那一刻的姿势被难以置信地凝固，碳化了，成了有型的焦土，宛如一座座雕塑，火山岩浆将他们包围，将他们凝固在永恒。他们有的俯卧着，有的抱头掩面而坐，有的手撑地面，有的手臂高举，有的卷曲着身体双膝跪地……
最惊人的是这次展览展出的一家四口的“化石”，两个成年人中的一个双腿弯曲坐姿靠在墙边，一个孩子坐在另一个成人的腿上，成年人的双臂似要伸向空中，另一个孩子则倒在一侧。
事实上，这些形体姿态各异的“人体化石”，并非真正的化石，而是1772年时，考古人员发现20具尸骨层叠包裹在火山岩浆中，虽然尸骨早已融化，但岩浆形成的外壳仍然使衣服、脸和其他身体部位的印迹清晰可见，其中一具女尸的乳房形状印迹保存完整，并送到那不勒斯博物馆展出引起极大轰动。这给了考古学家的启发，到19世纪中叶，考古学家用石膏灌注法，铸造和还原了庞贝人最后生命的挣扎。
根据古罗马学者小普林尼的记载，人们一开始是躲在室内以各种可能的遮挡物躲避“石头雨”的打击，而随着火山岩浆一次次的喷发，“石头雨”变得越来越大，越来越沉重并不断堆积，堵住了房屋的门窗。在发现的1115具死尸中，有400人相信是因窒息而死在室内。当然，其他的大部分人是在热浪中被摧毁的。
考古学家们发现，由于火山喷发的岩浆温度会慢慢下降。因此，可能最后袭击到庞贝时的岩浆温度已经从400-500摄氏度下降到250摄氏度左右时，人的肉体是被融化了，但岩浆却在瞬间如锻造模子一样将人的体态表情印刻。
“这不是艺术品，不是模型，这是他们的骨头，是他们血肉遗骸和衣服混合而成的灰泥石膏。这是死亡之痛的再一次重现。”19世纪意大利作家赛特姆布利尼有过这样的文字。
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