这是一个雄心勃勃的大工程，100位博物馆馆长耗时4年才完成。目的是从
大英博物馆（The British Museum）庞大的馆藏里挑选100件物品来描述世界历史。学者们经过无数次辩论后得到的结果终于公布了出来。
大英博物馆馆长尼尔·麦格雷戈按时间的前后顺序讲述了这一件又一件物品。数百万听众从收音机里听到了他讲述的丰富多彩的故事。鉴于有这么多人喜欢这些故事，英国广播公司和大英博物馆决定出版一本有关这一系列物品的著作：《100件物品中的世界历史》。该书于10月31日在美国出版。
这些物品中有些很卑微，有些很辉煌，但它们讲述了有关政治和权力、社会历史和人类行为的引人入胜的故事。麦格雷戈说，最古老的物品是在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现的200万年前的石制切割工具，它是“现今工具箱的开始”。
至于在新几内亚发现的约公元前6000年至公元前2000年的一个鸟形杵，他写道：“我们现代大多数谷物和蔬菜的历史始于大约1万年前。”
在讨论英国艺术家戴维·霍克尼1966年一幅两个男人并排躺在床上的画作时，麦格雷戈指出：“作者提出了关于社会认为什么可接受、什么不可接受、关于容忍的限度和个人自由以及关于数千年人类历史中不断变化的道德体系的复杂问题。”
随着项目的进展，最后一件物品的选择成为公众在饭桌上、收音机里、博客以及报纸上辩论的话题。
一些博主建议选择iPad或肉毒杆菌除皱针。不过最后一件物品最终选定为一个价值45美元、咖啡杯大小、装有充电器的太阳能灯。它可以照亮整个房间，能够完全改变没有电力的家庭的生活。麦格雷戈说：“这是一个具有变革性的物品，可以带给人很大的自由。只要人们获得了太阳能，他们就可以连接到互联网，就可以获得庞大的知识。”
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