格林威治天文台——天文学的圣地

　　我们常说的“格林威治标准时间”，英文全称是Greenwich　MeanTime，英文缩写为GMT。不过英国人以他们特有的幽默感对GMT进行了演绎，他们说“Greenwich Means Time”，也就是“格林威治就是时间”。

　　天文台离伦敦不远

　　英国的格林威治天文台是一个天文学的圣地，它在学术上的鼎鼎大名让很多人误以为它是一个很壮观、很热闹的地方。事实上，格林威治是伦敦市东南角一个小镇的名字，从伦敦市中心到位于小镇上的格林威治天文台只不过半个小时的路程。

　　格林威治小镇没有伦敦的霸气，反倒有一种古朴可爱的感觉。从英国国家航海博物馆前走过，抬头往小山丘上看，就可以看到格林威治天文台那座三层小楼的影子。事实上，英国人把格林威治天文台称为“皇家观察所”，如今它是英国航海博物馆的一部分，与航海博物馆使用同一张门票，分享同一个网站。

　　在时间中心“到此一游”

　　走入天文台，首先看到的就是著名的本初子午线，也就是国际上认可的地球零度经度线。那其实是地面上埋下的一条金属线，上面标示着世界各大城市以这里为基准而测定的经度。游客们熙熙攘攘，纷纷在小院里与地上的本初子午线合影，急切地在上面寻找自己家乡所在城市的名字和经度标志。很多人还会脚跨子午线，希望能把自己一脚踏过东西半球的形象留下。

　　每天会有一位穿着英国中世纪服装的讲解员在本初子午线旁为来自各国的游客介绍格林威治标准时间的来历。据他介绍，用一年时间总长度除以天数所得的平均数值，以此衡量的时间被称为平均时间。1884年举行的国际子午线大会确定了格林威治天文台的子午线为国际本初子午线，格林威治平均时间为国际标准时间。

　　天文台是免费对公众开放的，但要参观天象馆则需要花费4英镑。天象馆里可以看到来自各国各个时代的钟表，我国古代用来计时的日晷也在其中。在各种各样的时钟间穿行，你会有一种走在世界时间中心的感觉。作为游客，人们花上一个英镑，就可以在这里取得一份印有当日当时格林威治时间的证书，证明自己曾“到此一游”。

　　计时领域权威地位依然在

　　有意思的是，因为格林威治小镇是伦敦的一部分，所以当地人是以伦敦时间为准。伦敦大半年都会采用夏时制，因此伦敦时间要比格林威治标准时间快一个小时。只有冬天的几个月里，伦敦时间才和格林威治时间重合。

　　不过几百年前，格林威治还真是人们对表的地方。那时需要准确时间的人并不多，只有准备出海远航的人必须记住出发地的准确时间，以便将来能够参考，确定自己在海上的位置。因此，航海者会带着怀表到格林威治天文台来，请天文台对怀表进行测试，包括把它放在38度的烤箱里加热，看它是否胜任远洋航行的考验。

　　为了纪念曾经的辉煌，格林威治三层小楼的楼顶上还保留着一个红色球体，每天格林威治时间13点时，这个时间球会准时落下。当年泰晤士河上的航船就是靠这个来对表的。

　　格林威治天文台在计时领域的权威并没有随着时间的流逝而褪色。20世纪90年代，世界各国对于21世纪到底应该从2000年开始还是从2001年开始展开了一场争论。最后，还是“德高望重”的格林威治天文台出面，在1996年3月发表新闻公告，宣布21世纪应始于2001年，才算平息了这场风波。

　　从天文台上俯瞰伦敦，一个崭新的巨型建筑赫然在目——那就是著名的千年圆顶，英国人迎接21世纪的庆典场所。每到晚上，沿着本初子午线方向从格林威治天文台射出的激光在夜色中变得特别清楚，笔直地射向千年圆顶，似乎在提醒人们，这里是世界时间的起点。