古老的格林威治天文台焕发出科普青春

　　“东半球、西半球……”一个小男孩在地上的一条铜线两侧跳来跳去，同时嘴上嚷个不停，在他周围是一群同样兴奋的青少年。这里是古老的英国格林威治天文台，全世界赖以确定标准时间和划分东西半球的零度经线所在地。 

　　在2009国际天文年活动不断深入之际，记者日前专程拜访了位于伦敦东南部的这个天文学圣地。天文台位于一座小山上，四周绿树掩映，加上夏日的阳光和正好在这里参观的一大群中小学生，已有300多年历史的格林尼治天文台似乎在展示，它在天文年活动中、在科普事业中依然焕发着青春。

　　在天文台工作的马雷克·库库拉博士介绍说，1675年，英王查理二世为帮助日益繁忙的海上运输解决观星计时等问题，下令建造了这座“皇家天文台”。这里曾为天文观测立下累累功勋，如今还存有发现天王星的著名天文学家威廉·赫歇尔留下的望远镜。但是由于离伦敦市中心太近，以及夜晚光线污染等日益严重，从事科研观测的“皇家天文台”早在20世纪50年代就已从这里撤离。

　　现在的格林威治天文台是英国国家海事博物馆的一部分，它免费对外开放。库库拉博士说：“21世纪的格林尼治天文台已经成为一个面向英国和全世界的科普中心，每年有100多万人到这里参观。”

　　在2009国际天文年中，格林威治天文台更是准备了大量的展览、讲座等活动。库库拉博士说，天文年的主题为“探索我们的宇宙”，天文台为此提供了大量机会，让尽可能多的人来这里使用天文望远镜，亲自观测星星和月亮。

　　库库拉博士还说，天文台将青少年视为重要的科普对象，希望能通过天文年活动激发青少年对天文学的兴趣，培养更多未来的天文学家。而记者在天文台碰到的中小学生似乎正印证着这一想法。

　　在零度经线上，孩子们玩起了这里的“特色项目”——跨站在经线上方，一脚在西半球，另一脚在东半球。高高矮矮的孩子们排成一长列，其中有好动的便在经线两边跳来跳去，享受在瞬间转换“半球”的快乐。

　　在博物馆陈列室里，学生们好奇地看着那些古老的望远镜、精密的航海钟表。并且每人都拿着一张纸，在认真地记录些什么。带队老师杰里·米尔斯告诉记者，他们来自英格兰东部的一所中学，参观格林尼治天文台是为了增加学生们对科学的兴趣。每个学生手中都有一张准备好的问题清单，孩子们在玩的同时学习知识。

　　米尔斯老师的心思显然没有白费，13岁的男孩布拉德利对记者说：“我最喜欢约翰·哈里森发明航海天文钟，并最终获得国家巨额奖励的故事。”英国人哈里森在18世纪发明了航海天文钟，其故事在天文台的陈列中有详细说明。

　　在格林威治天文台的官方网站上，还专门列出了“家庭活动”的清单。库库拉博士说，家庭环境对于帮助青少年认识科学具有重要意义，如果家长支持孩子学习科学，孩子就更容易感兴趣。

　　米尔斯老师也说，他有两个孩子，“作为父亲，我很早就带他们来过格林尼治天文台。让孩子在小的时候多接触这些科普场馆，对他们成长很有帮助”。

　　库库拉博士还提到了即将于7月22日发生的日全食，认为那些能看到这次具有罕见时长的日全食的人们是幸运的，同时也希望这将成为对孩子们的一次科普良机。