维珍银河太空船首航机票预订火爆

太空船2号构造示意图

　　据美国宇航局太空网报道， “太空船一号”三年前试飞成功并获得安萨里X奖后，全球掀起了一股亚轨道太空旅行热，公众对这种形式的旅行兴趣很浓，订票非常火爆。“维珍银河”公司的官员认为，付款预订机票的热潮今年可能会逐渐降温，其中一个尤为重要的原因是：“太空船二号”最早也会在2009年底才能发射升空。

　　担心是多余的

　　“维珍银河”机票销售部负责人卡罗琳·温斯尔表示：“在上一个季度，预订机票的游客数量较2006年同期相比增加了一倍。”温斯尔说，公司曾经认为，在新的太空船问世前，公众对太空游的兴趣可能会暂时降低。“然而，这根本就不算是什么问题。正如报道和宣传所说的那样，人们现在可以预订机票，很多人都希望得到一个座位。”

　　最初的时候，“维珍银河”提供太空旅服务将会用到位于加州莫哈韦沙漠的莫哈韦航天发射场。加州也是伯特·鲁坦的Scaled Composites公司的所在地，正是这家公司制造了“太空船一号”。时下，“太空船二号”也正在向游客们走来。

　　理查德·布兰森爵士的维京集团和鲁坦的Scaled Composites 合资创建的“太空船”公司于2005年7月宣布成立。时下，这家公司已经与Scaled Composites签约，共同设计和制造“太空船二号”以及负责搭载的母船“白色骑士二号”。在设计上，“太空船二号”能够容纳6名乘客。按照原定计划，这艘飞船将于2007年底向世人揭开它的神秘面纱，同时更名为“维京太空船进取”号，用以纪念《星际迷航》中的“进取”号飞船。

　　新太空船和和两艘母船中至少有5个将被“维珍银河”拥有并负责运作。按照这家公司的规定，每个席位的价格高达20万美元，订购时所交的预付款最低也要2万美元。当然了，这笔预付款是可以退还的。温斯尔说，30个不同国家的200名顾客已经预订了席位，并交纳了预付款。

　　人员是充足的

　　温斯尔的最新统计数字显示了一些极为有趣的趋势。机票订购者数量最多的国家是美国，其次是英国、日本、俄罗斯、澳大利亚、加拿大、新西兰、西班牙和爱尔兰。如果按人口比例来计算的话，新西兰、爱尔兰和丹麦则成为“维珍银河”的最大客户。

　　温斯尔的统计结果显示，在所有已签约的顾客中，女性仅占到15%。10%的人是通过旅行社预订机票的，但30%的预订是通过“维珍银河”的“特许太空游代理人”实现的。“特许太空游代理人”是“维珍银河”在2007年1月发起的一项行动，旨在挑选合格人选代理它的业务。

　　“特许太空游代理人”都是已注册的旅行代理人，他们是由“维珍银河”精心挑选出来的，并且接受了“维珍银河”提供的全方面培训。所有代理人名单如下：
　　1.澳大利亚拥有9名太空游代理人，以及大约30名太空游顾问。
　　2.新西兰拥有1家全国连锁，共10名太空游顾问。
　　3.日本拥有一家太空游代理公司，共5名顾问。
　　4.美国拥有大约45家太空游代理公司，共47名顾问，所有这些顾问均是著名旅游休闲网络——“行家”(Virtuoso)的成员。
　　5.加拿大拥有4家太空游代理公司，共6名顾问。这些顾问也是“行家”网络的成员，将于下周在温哥华接受培训。
　　6. 阿拉伯联合酋长国拥有1家太空游代理公司，共大约12名顾问。
　　7. 每一家太空游代理公司还将增加两到三名顾问，这些顾问本周都在位于澳大利亚、德国、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、希腊、英国、俄罗斯、以色列和捷克的国家太空大学接受培训。

　　温斯尔说：“我提到的这些顾问实际上都将成为‘特许太空游代理人’，但在此之前，他们要完成我们提供的为期一天有关技术、客户体验、重力、医疗、销售、市场以及公关的培训。通过这种‘一站式’培训，截止到温哥华的培训结束时，我们便可以拥有来自17个国家82家左右的太空游代理公司的大约100名‘特许太空游代理人’。”

太空船2号内部

　　飞行是短暂的

　　支付20万美元的太空游客可获得3天飞前准备时间，并在太空发射场接受训练。在此之后，搭载“太空船二号”的母船“白色骑士二号”将正式起飞，将飞船和乘客送入距地5万英尺(1.524万米)的高空，然后与飞船完成脱离。

　　游客随后会被火箭送入距地36万英尺(10.9728万米)的太空。在“自动漂浮”的情况下，他们将感受4到5分钟的微重力状态。此时，他们的脸会被压在巨大的窗户上，可以在任何角度欣赏到1000多英里(1609千米)以内的太空景色。

　　“太空船二号”从滑行到降落大约需要30分钟，随后亚轨道之旅最终将以在跑道安全降落宣告结束。总体上，亚轨道之行从起飞到降落，大约要历时2.5个小时。

　　在美国，入主50英里(80千米)以上高空的人便被认定为“太空人”。总部位于瑞士洛桑的世界空中运动联盟——国际航空联合会(FAI)将太空飞行的高度定在62英里(100千米)以上。“维珍银河”的乘客将获得这家公司颁发的太空人飞行章，可能的话，他们也会获得国际航空联合会的太空人飞行章。

　　等待是漫长的

　　最初的发射将在莫哈韦太空发射场进行。时下，“维珍银河”正打算打造自己的指挥中心，并利用新墨西哥州正在建造当中的“美国航天发射场”来运作太空飞行。美国航天发射场被誉为世界上第一个专门建造的商业航天发射场。

　　时下，有关发射的准备工作仍在继续，但首先要完成的还是书面工作。新墨西哥州航天发射场管理局表示，他们可能在2007年晚些时候向联邦航空管理局递交许可证申请表。该管理局常务董事里克·霍曼斯说：“我们希望收到有关环境影响报告书决定的记录，并在2008年初获得许可证。在此之后，我们便马上投入运作。发射时间定于2009年晚些时候或者2010年初。”