太空探索进入“富翁牛仔”时代

　　上周，媒体披露，身为全球首富的微软公司董事长比尔·盖茨也怦然心动，正在考虑是否有可能前往太空旅游。不过，目前越来越多的富豪不再满足于借助飞船上天，而是不惜重金投资各种各样的私人飞行器项目，希望能向更多人提供较为低廉的太空旅行服务，掀起了新一轮太空开发热。

　　美国航天航空局(NASA)局长格里芬在今年1月举行的世界经济论坛上指出，太空牛仔们的努力正使得人类进入一个“太空探索的复兴时代”。新一代富翁牛仔们驰骋的广阔天地从美国西部农场换成了过去遥不可及的太空，而他们的坐骑也从骏马变成了可供多人乘坐的太空船。私人飞行器的出现令更廉价、甚至更安全的太空旅游成为可能。太空旅行在太空牛仔的推动下正日渐成为21世纪最时尚的旅游项目。艾伦·马斯克在线支付系统“贝宝”创始人3月21日，由美国太空探索技术公司SpaceX公司研制的“猎鹰-1”型运载火箭从位于南太平洋的奥莫莱克岛成功发射升空。这是“猎鹰-1”型运载火箭继去年发射失败后的第二次试射。“猎鹰-1”的首次飞行只持续了不到5分钟，并最终以起火爆炸结束。当时其搭载的卫星也一同损毁。据悉，该型火箭每次的发射费用为700万美元，相对NASA动辄5亿美元的发射费用算少的了。SpaceX公司总裁艾伦·马斯克认为，此次发射取得了95%的成功。马斯克介绍说，在此次发射中，火箭上半部分的飞行高度达到了320公里———仅比国际空间站低了80公里。

　　日前，SpaceX公司还公布了与NASA合作的用于货物及乘员运输的“龙”太空舱的最新进展。NASA在对“龙”太空舱进行评审后，同意在2008年进行首次飞行。目前太空舱的最新设计可载员7名，或携带重达2500千克的货物。该太空舱还具备飞往月球的能力。今年36岁的马斯克出生于南非，毕业于美国宾夕法尼亚大学物理系。1999年，马斯克创立了在线支付系统“贝宝”(PayPal)，2002年，他以15亿美元的价格将“贝宝”卖给了eBay公司，开始创办SpaceX公司。如今“贝宝”在全世界拥有超过一亿个注册账户，可以在103个市场以6种货币使用，是跨国交易中最有效的付款方式。马斯克在《财富》最新富豪榜上排名第12。从现在起到2009年，除了美国“太空冒险”公司将加快与俄罗斯宇航局合作的步伐送更多富豪上天外，由几十个私人公司研制的各种私人飞行器也将进行紧锣密鼓的试验和测试，为2009年推出真正意义上的商业太空旅游做准备。而在这些形态各异、收费悬殊的飞行器背后，都站着财力雄厚又对太空探索无限着迷的富翁。理查德·布兰森维珍集团的老板说起“太空牛仔”，其中的大鳄无疑是有“冒险家”之称的维珍集团老板理查德·布兰森，在所有富豪中，他也是资金最雄厚也最有野心的。布兰森曾告诉全世界他有一个狂野的梦想：截至2010年，用他的太空船送5万名游客上天。而他旗下的维珍银河公司提供私人太空旅游服务的时间预定在2009年，届时运载太空游客的飞船将从加州起飞，飞至距地面约120公里高空，体验四分钟的失重状态，并能在太空看到地球表面。维珍银河提供的太空旅游的入场券是20万美元。

　　近日，维珍银河公司的发言人公布了维珍银河的最新进展。截至目前，已有200名游客分别将20万美元打入维珍的账户，第一批100名游客被称作“奠基者”，第二批500人被称作“先驱”，目前已经卖出了其中的100张票。而据称，已经有超过13500人在维珍公司进行了太空旅游预约登记。布兰森宣称，他们的太空船将比NASA的航天飞机更安全。而且，为了证明“太空船二号”的安全性，他将和自己的父母亲一起搭乘“太空船二号”，参加该飞船的首趟太空旅行。维珍银河的“太空船二号”有6个座位，是伯特·鲁坦所设计的“太空船一号”的第二代。2004年10月，“太空船一号”的设计者伯特·鲁坦打败了来自世界各地的20多个小组于2004年10月成功捧走了著名的“安萨里X大奖”。

　　这一由美国伊朗裔富婆安萨里设立的大奖旨在鼓励私人建造太空飞行器，以打破政府航天部门的垄断，向公众提供太空旅行服务。之后，维珍银河公司正式跟伯特·鲁坦合作开发“太空船二号”。布兰森身家超过30亿英镑。从1970年到现在，他一手创办的维珍集团成为英国最大的私有企业，旗下拥有200多家大小公司，涉及航空、金融、铁路、唱片、婚纱等领域，年收入超过50亿美元。杰夫·贝佐斯亚马逊网上书店创始人虽然亚马逊网上书店一直保持盈利，但这已无法继续满足它的创始人杰夫·贝佐斯的创业激情，如今唯有太空才是贝佐斯的兴趣所在。几年前，贝佐斯成立了一家名叫“蓝色起源”的公司，专门从事太空科学的研发，希望建造出新型的太空船，为人类向太空移民提供廉价便捷的工具。“蓝色起源”公司研制中的私人太空船包括一个推进舱，一个能够搭载3到4名太空游客进入太空的载人舱。推进舱位于载人舱的下面，形成一个圆锥形的太空船，高约17米，直径约7米。贝佐斯把这艘私人太空船命名为“新谢泼德号”，以此纪念美国宇航员艾伦·谢泼德。整个计划预计耗资3000万美元。2006年11月13日，“蓝色起源”公司的太空船成功进行了不载人的试验发射，公司计划在2010年时正式发射载人太空船，届时每年载人飞行将多达52次。43岁的亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯被誉为美国“电子商务教父”，他创办的亚马逊公司目前是全球最大的网络销售商。从童年开始，贝佐斯就一直有太空情结，他不仅收集有关太空飞船的海报，还把自己的狗命名为“卡马拉”，这是科幻片《星空奇遇记》中一位主人公的名字。1994年，受互联网热潮的鼓舞，贝佐斯和四个伙伴在租来的车库里开始建立亚马逊网上书店，挖到了电子商务的第一桶金，如今已成为亿万富翁。

　　太空旅游热带旺飞行器开发富翁们无论如何热爱太空，如果无利可图，也不会动辄把几亿的美元砸在一个浩瀚的空洞上。私人飞行器的开发热一方面是因为航天技术的进步使得私人进行太空探索成为可能，另一方面是顺应了正在崛起的太空旅游市场的需要。空难并未降低热情2001年，第一位私人太空游客丹尼斯·蒂托饱览太空后留下了这样一句话：太空不是宇航员的太空，太空是所有人的太空。这从某种意义上反映了普通地球人希望把太空当作旅游地而不仅仅是宇航员的科研基地的心声。其实，早在1984年美国就曾宣布将选拔一些普通人，乘坐航天飞机到太空去观光旅游的消息。1985年7月19日，经过从11000名申请人中进行严格的筛选，新罕布什尔康科德中学的女教师沙伦·克里斯塔·麦考利夫将成为第一个专门到太空旅游观光的人。不幸的是1986年1月28日“挑战者”号航天飞机失事，她与另外6名宇航员一起遇难。不过，人们并没有因“挑战者”号的不幸而降低到太空旅游的热情。

　　太空游前景不可估量2003年，美国航空航天工业前景研究委员会向美国总统和国会递交了一份报告，称太空游将是本世纪一大热点产业，建议美国抓住这一商机，大力开发低成本的商用太空旅游飞船。该委员会称，太空旅游市场需求前景不可估量，如果价格合适，“要求上天的人会像去公园闲逛的人一样多”。美国去年公布的一项民意调查结果显示，有7%的美国富人愿意花2000万美元参加为期两周的太空轨道环绕旅行。还有19%的人愿意掏10万美元参加另一种只有15分钟的太空飞行。在这次调查中，佐格比国际公司对450名年收入超过25万美元或财产净值超过100万美元的美国人进行了电话采访。另外，根据NASA资助的一项研究评估，如果太空游的价格为10万美元/人的话，有将近100万人会购买。